法人是一種享有民事主體資格的組織，它和自然人一樣，同屬于民事主體的范圍，而且是民事主體中的重要組成部分，民法通則第36條規(guī)定：“法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織�！�

法人具有以下基本特征：

1.法人是一種社會組織。法人是一種客觀存在，但它和自然人不同的是，它不是作為有血有肉的生物存在，而是作為組織體存在。

2.法人是依法成立的社會組織。依法成立，是一定的社會組織能夠成為民事主體的基本前提。

3.法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力的社會組織。法律對法人的承認(rèn)，其目的在于使其能夠作為民事主體參與民事法律關(guān)系，因此，法人具有民事權(quán)利能力和民事行為能力。

4.法人是能夠獨立承擔(dān)民事責(zé)任的社會組織。獨立承擔(dān)民事責(zé)任是否應(yīng)當(dāng)為法人的特征，各國法律有不同的規(guī)定。我國民法通則第37條明確規(guī)定法人應(yīng)當(dāng)能夠獨立承擔(dān)民事責(zé)任，法人的獨立責(zé)任是指法人在違反義務(wù)而對外承擔(dān)責(zé)任時，其責(zé)任范圍應(yīng)當(dāng)以其所擁有或經(jīng)營管理的財產(chǎn)為限，法人的成員和其他人不對此承擔(dān)責(zé)任。

(一)大陸法系國家法人的分類

1.公法人和私法人，這是以劃分公法和私法的理論作為根據(jù)而對法人所作的分類。一般認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)以法人設(shè)立的法律根據(jù)為標(biāo)準(zhǔn)進行分類，即凡是公法設(shè)立的法人為公法人，如國家管理機關(guān)，凡是依私法設(shè)立的法人為私法人，如公司。

2.社團法人和財團法人。根據(jù)法人的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的不同，私法人又分為社團法人和財團法人。通常認(rèn)為，社團法人以人的存在為成立基礎(chǔ)，并以章程作為活動依據(jù)的法人。財團法人是以捐助的財產(chǎn)為成立的基礎(chǔ)，并以捐助的目的和設(shè)立的章程為活動依據(jù)的法人。

3.公益法人和營利法人。根據(jù)法人的成立目的的不同，社團法人又分為公益法人和營利法人，公益法人是以公益為目的的社團法人，如學(xué)校;營利法人是以營利為目的的社團法人，如公司。當(dāng)然，公益法人在廣義上還包括財團法人。

(二)英美法系國家法人的分類

英美法系國家并不把法人分為社團法人和財團法人，他們一般是根據(jù)法人資格的享有者是由若干成員組成的集體還是擔(dān)任某一職務(wù)的特定人，而把法人分為集體法人和獨體法人，集體法人是指由多數(shù)人組成、且可永久存在的集合體，如市政府、公司等，這種法人也稱為合體法人。獨體法人是指由擔(dān)任特定職務(wù)的一人組成的法人，如英國的牧師、主教、英國國王等，這種法人也稱為獨任法人或單獨法人。

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